Dans les années 1960-1970, l'École des Mines de Paris repense complètement son projet d'établissement autour de la notion de "recherche orientée" théorisée par son directeur de la recherche, Pierre Laffitte. Dans ce contexte, la construction de laboratoires est un enjeu essentiel, mais l'École doit composer avec la pression décentralisatrice de la DATAR. Entre Paris, Saclay, Corbeil, Fontainebleau et Sofia Antipolis, le redéploiement géographique de l'ENSMP est le résultat de manoeuvres complexes dont l'objectif est de créer un écosystème d'innovation dans le domaine de l'énergie et des matériaux.