Souvent qualifié de premier philosophe de la nature, celui qu'on nomme Thalès de Milet (VIe siècle avant JC) est aussi associé à la théorie de la terre sur l'eau, peu connue aujourd'hui, relevant d'une cosmologie archaïque largement inaccessible, faute de sources. Archaïque, elle l'était d'ailleurs déjà du temps d'Aristote et plus encore de celui de Sénèque, qui en riaient tous deux ouvertement.

Mais sur quoi pouvait reposer une telle théorie ? Que révèle cette cosmologie spéculative de la représentation du cosmos et en particulier du pouvoir de l'eau dans l'imaginaire ancien ? Comment restituer ce cosmos thalésien à partir de la seule image d'un sol terrestre flottant sur l'eau ? S'agissait-il même d'une théorie ?

Dans le cadre du symposium “Regards historiques sur le passé et l'avenir de la cosmologie” proposé par Eve-Aline Dubois et Gauvain Leconte-Chevillard, cet exposé sera l'occasion de présenter une théorie attribuée à la figure d'un premier philosophe, les raisons possibles de son insuccès à l'époque de ceux qui en parlent, et enfin une ouverture sur l'interprétation possible de cette représentation — y compris visuelle — autant que sur la recherche même d'un terme adéquat pour s'y référer, du point de vue d'une histoire des sciences de l'antiquité. Les rares fragments dont nous disposons suggèrent une réflexion théorique sur la place de la Terre, notamment sur le pouvoir et l'organisation spatiale des éléments dans le cosmos. Les textes seront projetés en langue originale avec traduction personnelle.

Sélection de sources (collections des fragments) : 

Diels H, Die Fragmente der Vorsokratiker, Berlin: Weidmann, 1903.

Die Milesier : Thales, Edition de G. Wöhrle, De Gruyter: Berlin, 2009.

Early Greek Philosophy, Edited and translated by A. Laks and G. W. Most in collaboration with G. Journée and assisted by L. Iribarren and D. Lévystone, The Loeb Classical Library, Harvard University Press: Cambridge (Mas.)-London, 9 vol., 2016.

Les Débuts de la philosophie. Des premiers penseurs grecs à Socrate, Textes édités, réunis et traduits par A. Laks et G. W. Most avec la collaboration de G. Journée et le concours de L. Iribarren et D. Lévystone, Collection Ouvertures Bilingues, Fayard: Paris, 2016.

Les Présocratiques, édition établie par J.-P. Dumont avec la collaboration de D. Delattre et J.-L. Poirier, Bibliothèque de la Pléiade, Gallimard: Paris, 1988.

The texts of early Greek philosophy: The complete fragments and selected testimonies of the major Presocratics, Edited and translated by Daniel W. Graham, Cambridge, New York, Melbourne: Cambridge University Press, 2010.

Sélection d'études :

Algra K., “The Beginnings of Cosmology” in Long (ed.), 1999, 45–65.

Barnes J., The Presocratic Philosophers (2nd ed), London: Routledge and Kegan Paul, 1982.

Graham D. W., Explaining the cosmos : The Ionian Tradition of Scientific Philosophy, Princeton, Oxford: Princeton University Press, 2006.

Irby G. L., Conceptions of the watery world in Greco-Roman Antiquity, London, New York: Bloomsbury Academic, vol. 1, 2021.

Rudhardt J., Le thème de l'eau primordiale dans la mythologie grecque, Ed. Francke: Berne, 1971.